Mutter Sonne, Schwester ...
Die überragende Bedeutung der Sonne war den Menschen seit Alters her bewusst. Viele frühere Kulturen verehrten sie als Gottheit. Die regelmäßige tägliche und jährliche Wiederkehr der Sonne wurde teils ängstlich erwartet und mittels kultischer oder magischer Rituale beschworen.
Vom Weltall aus betrachtet ist sie einer von 200 Milliarden Sternen des Milchstraßensystems. Von der Erde aus betrachtet ist sie der Mittelpunkt unseres Sonnensystems. Die Sonne ist etwa 5 Milliarden Jahre alt und wird nach allem, was wir heute wissen, weitere 5 Milliarden Jahre strahlen. Sie gibt gewaltige Mengen von Energie ins Weltall ab, davon erreichen die Erde 1,5 Trillionen kWh im Jahr. Das ist 100-mal mehr Energie, als derzeit von allen technischen Anlagen der Welt zusammen verbraucht wird. Ihre Strahlung ermöglicht das Leben auf der Erde.
"Wohl Keime wecken mag der Regen, der in die Scholle niederbricht; doch goldnes Korn und Erntesegen reift nur heran bei Sonnenlicht."
Theodor Fontane
Photosynthese als Lebensgrundlage
Die auf der Erde am weitesten verbreitete Nutzung der Sonnenenergie ist die Photosynthese bei den Pflanzen, die Erzeugung von organischen Stoffen unter Verwendung von Lichtenergie. Folglich leben Tier wie Mensch direkt oder indirekt von der Sonnenenergie.
Solarkraft
Als Solarthermie bezeichnet man die energetische Nutzung von Sonnenlicht in Form von Wärme.
Die Infrarot-Strahlung wird als Wärme in Solarthermie-Anlagen eingefangen und genutzt. Die Wandlung in Wärme durch so genannte Sonnenkollektoren ist die weltweit meist verbreitete Nutzung der Sonnenenergie. Der direkten Wandlung der Strahlung in Wärme bedienen sich auch Solaröfen und Solarkocher.
In Sonnenwärmekraftwerken wird die Kraft der Sonne zur Erzeugung elektrischer Energie verwendet. Dabei wird die einfallende Sonnenstrahlung durch Spiegel oder Linsen konzentriert, bevor sie auf den Absorber gelenkt wird. Dabei können Temperaturen von mehr als 1.000 Grad Celsius erreicht werden. Für die Stromerzeugung genügen bereits Temperaturen, wie sie zur Dampferzeugung üblich sind.
Die Solartechnik
Unter Fotovoltaik versteht man die Umwandlung von Strahlungsenergie in elektrische Energie. Sie ist seit 1958 zunächst in der Energieversorgung von Satelliten mittels Solarzellen im Einsatz. Mittlerweile wird sie zur Stromerzeugung auf der ganzen Welt eingesetzt und findet Anwendung auf Dachflächen, an Schallschutzwänden oder auf Freiflächen.
Die Sonnenenergie zählt zu den regenerativen Energien. Streng betrachtet lassen sich auch die Windenergie sowie die Energieträger Biomasse und Biogas als Formen der Solarenergie bezeichnen: die Windeenergie als physikalische Folge, die anderen als in biologische Prozesse umgewandelte Sonnenenergie. |